Varios países de Europa occidental atraviesan una ola de calor con temperaturas extremas muy superiores a las normales para un mes de mayo que ya dejó al menos siete muertos en Francia y cuatro en Inglaterra.
El fenómeno, conocido como “cúpula de calor”, ocurre cuando una masa de aire cálido proveniente del norte de África queda atrapada bajo un sistema de altas presiones, generando un efecto de horno sobre países como Francia, Reino Unido, España e Irlanda.
En Francia la situación es especialmente preocupante. “No es normal en esta época del año, pero por desgracia creo que esto se va a convertir en la norma”, advirtió Chloe Voisin, una estudiante de 22 años en Burdeos.
El lunes ya se había registrado el día de mayo más caluroso de la historia tanto en Francia como en Reino Unido, y las previsiones oficiales indicaron que el martes sería aún peor.
Las autoridades francesas confirmaron al menos siete muertes relacionadas con la ola de calor, cinco de ellas por ahogamiento, ya que muchas personas buscaron alivio en playas sin la presencia de socorristas, que recién llegan en julio.
“Ha habido siete muertes directa o indirectamente relacionadas con el calor”, informó la portavoz del gobierno, Maud Bregeon, en declaraciones al canal TF1.
En el Reino Unido, la Oficina Meteorológica (Met Office) reportó una máxima de 34,8 °C en los jardines de Kew, al suroeste de Londres, superando por dos grados el récord anterior para mayo.
El calor extremo obligó a muchos a modificar sus rutinas. “Tuvimos que refugiarnos en el hotel para evitar estar en la calle en las horas más calurosas”, contó Philippe Bignens, un turista suizo de 56 años que visitaba Londres.
“Si no te preocupa el calentamiento global, es que estás sordo, ciego o las dos cosas, ¿no? Está ahí, sí. Tenemos que preocuparnos y hacer algo al respecto”, remarcó Bignens.
La Met Office anticipó que las temperaturas bajarán hacia el final de la semana, pero el meteorólogo Greg Dewhurst advirtió que estos episodios son “una buena indicación del cambio climático en acción” y que podrían convertirse en “la nueva normalidad”.
Además, según la BBC, en puntos separados del interior del país donde se alcanzaron las temperaturas más altas, cuatro adolescentes murieron ahogados en lagos y represas.
Un niño de 13 años fue rescatado muerto del pantano donde se estaba bañando en Halifax, al norte de Inglaterra; una chica de 15 años murió tras bañarse en un lago en Warwickshire, en las inmediaciones de Birmingham, mientras que en Rotherham, South Yorkshire otro joven murió tras meterse en un lago.
Estas muertes se sumaron a la de otro niño de 15 años que murió el domingo 24 de mayo en el lago de Swanholme.
En Irlanda, dos estaciones meteorológicas marcaron un récord para mayo con 28,8 °C, según la agencia Met Éireann. En París, los fanáticos del tenis y los jugadores de Roland Garros soportaron temperaturas de 33 °C bajo un sol agobiante.
En España, la agencia meteorológica Aemet alertó sobre “temperaturas extraordinariamente altas para la época del año” que persistirán durante toda la semana, salvo en las Islas Canarias.
Además, advirtieron sobre la llegada de “noches tropicales” —cuando la temperatura no baja de los 20°C— en el suroeste del país, con máximas previstas de entre 36 °C y 38 °C desde el miércoles hasta el viernes.
El portavoz de la Aemet, Rubén del Campo, dijo que “nos encontramos con temperaturas que normalmente vemos a mediados del verano ahora en el mes de mayo”.
En gran parte de la península se registraron temperaturas de 5 a 10 grados más altas de lo normal.
Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, Europa es el continente que más rápido se calentó desde 1990, seguido por Asia y América del Norte.
Los científicos coinciden en que el cambio climático provocado por el ser humano está amplificando la frecuencia y la intensidad de estos fenómenos extremos.
Olas de calor, sequías e inundaciones se vuelven cada vez más habituales y peligrosas para la salud y la vida cotidiana.