La noche de clasificación para octavos de final del Mundial fue el escenario donde Mauricio Pochettino, seleccionador de Estados Unidos, protagonizó un episodio singular en la rueda de prensa posterior al triunfo 2-0 frente a Bosnia Herzegovina en Santa Clara. Consultado sobre si sentía algo de nacionalidad estadounidense tras el avance en el torneo, el entrenador dejó una declaración rotunda: “Soy 200% argentino, me siento argentino al 200%”.
La respuesta de Pochettino se produjo ante la pregunta sobre su pertenencia identitaria después de llevar al conjunto norteamericano a una instancia decisiva. El técnico subrayó que, aunque disfruta de formar parte de un proyecto relevante como el que lidera en la selección, su arraigo con Argentina permanece inalterable. “Cuando formas parte de algo grande como lo que estamos construyendo, lo disfruto”, explicó, antes de insistir en su vínculo irrenunciable con su país de origen.
La jornada dejó momentos que reflejaron la integración y el ambiente en el plantel estadounidense. Al término del partido, Pochettino se sumó al canto grupal de “Take Me Home, Country Roads” de John Denver junto a los futbolistas. Un periodista le planteó que lo vio involucrarse en este festejo y pareció nacido en West Virginia en vez de en Murphy, la localidad santafesina de donde es originario.
“Me recordó a Jesse Marsch (técnico estadounidense de la selección de Canadá), que dijo que casi se siente un poco canadiense. ¿Te sientes de alguna manera un poco estadounidense o sigues siendo argentino de corazón?“, le preguntó el cronista.
Entre risas, el entrenador de 54 años fue tajante: ”Soy 200% argentino. Me siento argentino al 200% pero cuando estás ahí te sientes parte de algo más grande, de todo lo que estamos construyendo aquí. Disfruto formando parte de este proyecto tan increíble. Y, por supuesto, cuando empieza a sonar esa canción en el estadio, es imposible no cantarla. Es imposible porque es una canción increíble. Y es muy emotivo, sobre todo después de ganar un partido. Después de un año y medio preparándonos para estar aquí. La razón por la que firmamos con este país, o con esta federación, es porque queríamos sentir esa emoción. Una cosa es estar involucrado. Me encanta estar involucrado y formar parte de la fiesta, pero soy argentino al 200%. Lo siento, no voy a mentir“.
No es la primera referencia sobre su país natal que aparece en el camino de Poch en este ciclo con Estados Unidos en la Copa del Mundo. Tras la victoria sobre Australia en fases de grupos que le dio la clasificación anticipada a 16avos de final, el técnico se mostró emocionado por los fanáticos coreando su apellido en medio de una entrevista televisiva en el campo y aseguró: “Es increíble. Ayer decía que Argentina tiene una afición increíble, pero creo que estamos a la altura de Argentina. Me alegro muchísimo por nuestra afición”.
La conferencia de prensa también fue escenario de un momento distendido. Al ser presentado por un miembro de la FIFA, el presentador pronunció incorrectamente el apellido del técnico. Pochettino corrigió de inmediato, lo que generó una breve secuencia de repeticiones y risas entre los presentes hasta que la pronunciación fue la correcta.
La victoria de Estados Unidos se selló con goles de Balogun y Malik Tillman, aunque el encuentro quedó marcado por la expulsión del delantero tras una falta a Tarik Muharemović. En declaraciones recogidas por EFE, Pochettino expresó su disconformidad con la decisión arbitral: “Para mí nunca es roja. La vi por televisión. Nunca ha habido intención de pisar al jugador, fue una jugada normal en el fútbol que no fue voluntaria. Nunca es roja. Creo que hoy en día, ninguna decisión de 50-50 fue para nosotros”.
El técnico argentino destacó la reacción del equipo tras quedarse con un jugador menos durante la última media hora. “Después de la roja, estuvimos hablando de mostrar que somos un equipo unido, ese era el momento de demostrarlo. El equipo demostró su capacidad de luchar. Estoy muy orgulloso. Los jugadores son los héroes y merecen todo el crédito”, declaró Pochettino ante los medios.
“No hay partido fácil en la Copa del Mundo, como sacamos la victoria fue importante. Se trata más bien de cómo conseguimos la victoria, eso da valor a lo hecho por los futbolistas. La calidad del equipo es increíble, lo constatamos en las últimas semanas, a pesar de perder contra Portugal, por ejemplo, no dejamos de crecer y estamos orgullosos de eso”, señaló.
El sorteo determinó que el próximo rival de Estados Unidos será Bélgica, selección dirigida por Rudi García, a quien Pochettino manifestó conocer “muy bien”. El entrenador no ocultó el respeto por el potencial de los belgas, a quienes calificó como “repletos de calidad”. El encuentro será en el segundo turno del lunes 6 de julio en Seattle.