Dos décadas después del crimen que conmocionó a Tucumán, la Justicia volvió a dejar más preguntas que respuestas. El tribunal de la Sala III resolvió absolver a por el beneficio de la duda y a por falta de acusación, en una decisión que deja sin condenados la causa por el asesinato de .
El fallo llega tras un juicio oral de 14 jornadas en el que los jueces consideraron que el conjunto de pruebas presentado no alcanzó el nivel de certeza necesario para dictar una condena. De esta manera, la hipótesis fiscal —que sostenía que Soto había asesinado a la joven en febrero de 2006— quedó desestimada.
El veredicto también formalizó la absolución de Sergio Kaleñuk, hijo del ex secretario de la gobernación de José Alperovich, Alberto Kaleñuk, quien llegó al final del proceso sin una acusación en su contra. Durante la etapa de alegatos, el fiscal Sale había desistido de los cargos contra Kaleñuk por orfandad probatoria, admitiendo que no se logró acreditar su participación en las maniobras de descarte del cuerpo.
La defensa de Soto
A lo largo del debate, la defensa de Soto, ejercida por Roque Araujo, logró sembrar dudas razonables sobre la instrucción del caso, calificando la investigación de «fábula» y denunciando que se pretendía condenar a un «chivo expiatorio» para evitar la prescripción. Araujo remarcó la falta de pruebas directas, como mensajes de texto o testigos que ubicaran a Paulina en la vivienda de Soto la noche de su desaparición, una debilidad que el Tribunal parece haber validado al dictar la sentencia absolutoria. La orfandad de evidencias físicas, producto de una investigación que nació viciada por el encubrimiento policial hace 20 años, terminó siendo el mejor aliado de la defensa.
El peso de una investigación cuestionada
El caso arrastra desde sus inicios serias irregularidades. A lo largo de estos años, distintos funcionarios —incluidos integrantes de la cúpula policial del alperovichismo y al ex fiscal Carlos Albaca por encubrimiento, lo que debilitó aún más la posibilidad de reconstruir con claridad qué ocurrió aquella madrugada.
Esa trama de errores, demoras y maniobras terminó impactando de lleno en este último juicio. Para el tribunal, no fue posible acreditar la responsabilidad penal de los imputados, más allá de las sospechas que rodearon el expediente durante años.
Un golpe para la familia y una herida abierta
La decisión representa un nuevo revés para , quien encabezó durante años el reclamo de justicia. Su lucha, sostenida frente a lo que definió como una “maquinaria de impunidad”, no logró traducirse en una condena para los presuntos autores materiales.
Con este fallo, la causa se encamina a quedar como uno de los casos más emblemáticos de la historia judicial tucumana sin responsables condenados. La muerte de Paulina Lebbos, pese a haber sido investigada durante 20 años y atravesar múltiples instancias, queda envuelta en la incertidumbre.
Una causa que deja más dudas que certezas
El veredicto no solo cierra un capítulo judicial, sino que reabre el debate sobre el funcionamiento del sistema de investigación penal en la provincia. La falta de pruebas suficientes, producto de una instrucción cuestionada desde el inicio, terminó por consolidar un escenario en el que hubo un crimen, pero no culpables.
En Tucumán, el caso Lebbos vuelve a instalar una sensación incómoda: la de una verdad que nunca llegó y una justicia que, al menos en este expediente, no logró dar respuestas.