Cerca de las 7 de la mañana, el amanecer sorprendió a los tucumanos con una intensa tonalidad roja, naranja y rosada sobre San Miguel de Tucumán. La escena quedó registrada en imágenes y rápidamente llamó la atención por la fuerza de sus colores.
Pero, ¿por qué el cielo puede adquirir esas tonalidades? Hay varias explicaciones posibles y no todas implican un fenómeno meteorológico extraordinario.
Un amanecer que llamó la atención en Tucumán
Hay amaneceres que duran apenas unos minutos y pasan inadvertidos. Y hay otros que convierten el cielo en una verdadera postal.
Este viernes por la mañana, el cielo sobre Tucumán presentó una intensa tonalidad roja, naranja y rosada, especialmente visible sobre el horizonte urbano. En las imágenes se observa cómo los edificios quedaron prácticamente en silueta mientras una enorme franja rojiza cubrió buena parte del cielo.
La explicación está, principalmente, en la interacción entre la luz del Sol y la atmósfera terrestre.
La explicación más sencilla: el Sol estaba muy bajo
Cuando el Sol está cerca del horizonte, como ocurre durante el amanecer y el atardecer, su luz debe atravesar una porción mucho mayor de atmósfera antes de llegar hasta nuestros ojos.
La luz solar parece blanca, pero en realidad contiene diferentes longitudes de onda.
Los colores correspondientes a longitudes de onda más cortas, como el azul y el violeta, son dispersados con mayor facilidad por las moléculas presentes en la atmósfera. Este fenómeno se conoce como dispersión de Rayleigh.
Cuando el Sol está alto, esa dispersión contribuye al característico cielo azul.
Pero durante el amanecer ocurre algo diferente: la luz atraviesa una distancia atmosférica mucho mayor. Parte de los tonos azules queda dispersada fuera de nuestra línea de visión y predominan los colores de longitudes de onda más largas: rojos, naranjas y amarillos.
Por eso los amaneceres pueden adquirir tonalidades rojizas.
¿Por qué este amanecer fue tan intenso?
Ahí aparece la segunda parte de la explicación.
Además de las moléculas normales de la atmósfera, existen partículas y aerosoles suspendidos en el aire. Pueden ser:
- Polvo.
- Humo de incendios.
- Partículas contaminantes.
- Aerosoles.
- Humedad y gotas microscópicas.
- Partículas provenientes de actividades industriales.
- Polvo transportado por el viento.
Estas partículas pueden modificar la manera en que la luz atraviesa la atmósfera y hacer que determinados amaneceres sean mucho más rojizos o anaranjados que otros.
Por eso, dos mañanas con una salida del Sol similar pueden mostrar cielos completamente diferentes.
¿Puede ser humo?
Es una posibilidad, pero la fotografía por sí sola no permite afirmarlo.
Cuando existe humo de incendios forestales o quemas en suspensión, las partículas presentes en la atmósfera pueden intensificar los colores rojos y naranjas durante el amanecer y el atardecer.
Este efecto se observó de manera particularmente llamativa durante grandes temporadas de incendios forestales en distintos lugares del mundo.
Uno de los ejemplos más conocidos ocurrió en Australia durante los incendios de 2019-2020, cuando ciudades como Sydney registraron cielos extraordinariamente rojizos y anaranjados debido a la combinación de la posición del Sol y las partículas provenientes del humo.
También se han observado cielos rojizos o anaranjados en distintas ciudades de América del Sur durante episodios de humo asociado a incendios.
Pero hay una diferencia importante: que el cielo sea rojo no demuestra que haya humo.
Para establecerlo en Tucumán habría que conocer las condiciones de calidad del aire, la presencia de incendios o quemas en la región y la trayectoria de los vientos durante las horas previas.
Otra posibilidad: polvo y partículas en suspensión
El polvo también puede contribuir a generar tonalidades rojizas.
Cuando hay partículas minerales suspendidas en la atmósfera, especialmente si se combinan con una salida o puesta de Sol, la luz puede adquirir tonalidades más cálidas.
En regiones donde existe circulación de polvo, este mecanismo puede generar amaneceres muy diferentes de los habituales.
En el caso de Tucumán, para saber si esta fue una de las causas durante esta mañana sería necesario analizar los datos meteorológicos locales y las concentraciones de material particulado.
¿Y las nubes? También pueden ser protagonistas
Las nubes pueden tener un papel fundamental.
Las nubes altas, especialmente aquellas ubicadas en sectores donde reciben directamente la luz solar antes de que el Sol aparezca sobre el horizonte, pueden funcionar como una enorme pantalla natural.
Cuando reciben los primeros rayos, pueden iluminarse en tonos:
amarillos → naranjas → rojos → rosados.
La fotografía muestra precisamente una importante cantidad de nubosidad o estructuras nubosas delgadas en el cielo, por lo que la presencia de nubes también puede estar contribuyendo al espectáculo visual.
Un cielo rojo no significa necesariamente mal tiempo
Un cielo rojo durante el amanecer no significa automáticamente que vaya a llover, que se aproxime una tormenta o que exista algún fenómeno peligroso.
Existe incluso un antiguo dicho meteorológico:
“Rojo al amanecer, mal tiempo al parecer”.
Sin embargo, la relación no es una regla universal.
El color del cielo puede aportar información sobre la presencia y distribución de partículas y nubes, pero no alcanza por sí solo para realizar un pronóstico meteorológico.
¿Ya ocurrió algo similar en Tucumán?
Los amaneceres y atardeceres rojizos no son un fenómeno exclusivo de Tucumán. En la provincia pueden producirse cuando coinciden una determinada posición del Sol, condiciones de nubosidad y una atmósfera con partículas suficientes para modificar la dispersión de la luz.
También han circulado en diferentes oportunidades imágenes de cielos rojizos y anaranjados tomadas en Tucumán y otras provincias argentinas.
Sin embargo, hay que diferenciar entre un cielo rojo provocado por las condiciones normales del amanecer y un cielo excepcionalmente rojizo relacionado con humo, polvo u otros aerosoles.
Para determinar cuál de esas situaciones ocurrió exactamente esta mañana en Tucumán, se necesitan datos meteorológicos y de calidad del aire correspondientes a esta jornada.
Un fenómeno que se repite en distintas partes del mundo
La escena tucumana tiene equivalentes en numerosos lugares.
Sydney, durante los grandes incendios forestales australianos, llegó a registrar cielos de tonalidades naranja y rojo intenso.
En São Paulo, Brasil, también se produjeron episodios de cielos extremadamente oscuros y rojizos relacionados con humo de incendios y condiciones atmosféricas particulares.
En diferentes zonas de Estados Unidos y Canadá, los grandes incendios forestales han generado amaneceres y atardeceres rojizos, naranjas e incluso tonos muy oscuros.
Y después de grandes erupciones volcánicas, las partículas que alcanzan capas altas de la atmósfera pueden modificar los colores de los amaneceres y atardeceres durante períodos mucho más prolongados.
La explicación está en la luz
Lo que parece un cielo extraordinario tiene, en realidad, una explicación física muy concreta.
La atmósfera funciona como un enorme filtro.
A medida que el Sol se acerca al horizonte, la luz debe recorrer una distancia atmosférica mayor. La dispersión elimina parte de las tonalidades azules de nuestra línea de visión y permite que los colores cálidos dominen la escena.
Si además hay nubes, humedad, polvo, humo o aerosoles, el resultado puede ser todavía más espectacular.
Y eso es precisamente lo que muestra la imagen tomada esta mañana en Tucumán: una combinación de luz solar rasante, atmósfera y partículas que convirtió durante unos minutos el cielo de la ciudad en una enorme paleta de rojos y naranjas.
¿Qué habría que mirar para saber exactamente qué ocurrió hoy?
Para confirmar la causa específica del cielo rojo de este viernes en Tucumán habría que cruzar cuatro datos fundamentales:
1. Imágenes satelitales: para observar nubosidad y posibles columnas de humo.
2. Dirección y velocidad del viento: para determinar de dónde pudieron llegar partículas.
3. Índices de calidad del aire y material particulado: especialmente PM10 y PM2,5.
4. Reportes de incendios o quemas: tanto en Tucumán como en provincias cercanas durante las horas anteriores.
En síntesis
El rojo intenso observado esta mañana en Tucumán no permite afirmar que haya ocurrido algo peligroso.
Lo más probable es que sea el resultado de la luz del amanecer atravesando una gran cantidad de atmósfera, posiblemente intensificada por la presencia de nubes y/o partículas suspendidas.
Para atribuirlo específicamente a humo, polvo o contaminación, hacen falta mediciones y datos meteorológicos correspondientes a esta mañana.
Por ahora, lo que sí quedó registrado fue uno de esos amaneceres tucumanos que durante algunos minutos transformaron por completo el paisaje de la ciudad.
Fuentes de referencia científica: NASA Earth Observatory, NASA Science, NOAA/National Weather Service y literatura científica sobre dispersión de Rayleigh y aerosoles atmosféricos.